化妆品主要是用于美化、保留或改变人的外表，或用于保护皮肤、头发、指甲、眼睛或者牙齿。早在原始社会时期，人们在祭祀活动中就会将动物油脂涂抹在皮肤上，为自己增添健康光泽的肤色，这是最早的护肤行为之一。因此，化妆品的历史可以追溯到人类存在的早期阶段。
根据清洁分类，化妆品可以分为清洁型、护肤型、美容型和疗效型。而根据用途分类，则可以分为肤用化妆品、发用化妆品、美容化妆品和特殊功能化妆品。根据剂型，则可以分为液体、乳液、膏霜类、块状和油状等。对于皮肤敏感的人来说，最好避免选择气味过于芬芳的护肤品，因为含有气味的护肤品其化学成分较为复杂，容易引起过敏。
采用正确的护肤顺序可以加速肌肤的保养效果。比如，在白天可按照以下步骤进行：洁面、调理水、修护精华、眼霜、防晒、粉底和彩妆。而在晚上则可采用：清洁、调理水、修护精华、晚霜和眼霜。建议日霜和晚霜最好分开使用。