皮肤补水的原理是维持肌肤水分平衡，使角质层有合理的含水量。补水并不仅仅是指涂抹保湿霜，皮肤自身具有一个非常完美的保湿系统。它的工作原理就好像一个水利工程。皮肤从生理结构上可以分为三大层：表皮层、真皮层、皮下组织。表皮层是皮肤的最外层，它又分为五层。表皮层的新陈代谢周期是28-60天。真皮层是由胶原纤维、弹性纤维和水分所构成，维持肌肤弹性和营养交换。当肌肤表层即角质层的水份达到15-25%含水充足时，皮肤会柔软光滑没有细纹，手感上也会充满弹性。
为皮肤补水的原理就是补充真皮层的水份，真皮层补水才是美肤的第一要素。肌肤补水是需要通过使用护肤品和维持身体水分平衡两种手段来维持肌肤，尤其是面部肌肤表皮层的含水量。肌肤缺水的原因无非有两点：自然环境因素和肌肤本身出现问题。不同肤质保湿机制也有所不同，油性肌肤同样可能含水量不足。